Découvrez pourquoi Zig attire l’attention pour le travail système bas niveau : conception simple du langage, outils pratiques, excellente interopérabilité avec C et compilation croisée facilitée.
La programmation système bas niveau désigne le travail où votre code reste proche de la machine : vous gérez la mémoire vous‑même, vous faites attention à l’agencement des octets, et vous interagissez souvent directement avec le système d’exploitation, le matériel ou des bibliothèques C. Des exemples typiques incluent le firmware embarqué, les pilotes, les moteurs de jeu, les outils en ligne de commande très performants et les bibliothèques fondamentales dont d’autres logiciels dépendent.
« Plus simple » ne veut pas dire « moins puissant » ou « réservé aux débutants ». Cela veut dire moins de règles cachées et moins de couches entre ce que vous écrivez et ce que le programme fait.
Avec Zig, « alternative plus simple » renvoie généralement à trois points :
Les projets systèmes ont tendance à accumuler de la « complexité accidentelle » : les builds deviennent fragiles, les différences de plateforme se multiplient et le débogage se transforme en archéologie. Une chaîne d’outils plus simple et un langage plus prévisible peuvent réduire le coût de maintenance du logiciel sur plusieurs années.
Zig est un bon choix pour des utilitaires greenfield, des bibliothèques sensibles aux performances et des projets qui ont besoin d’une interopérabilité C propre ou d’une compilation croisée fiable.
Ce n’est pas toujours la meilleure option quand vous avez besoin d’un écosystème mature de bibliothèques haut niveau, d’un long historique de versions stables, ou quand votre équipe est déjà profondément investie dans les outils et patterns Rust/C++. L’atout de Zig, c’est la clarté et le contrôle — surtout si vous les voulez sans beaucoup de cérémonies.
Zig est un langage de programmation système relativement jeune créé par Andrew Kelley au milieu des années 2010, avec un objectif pragmatique : rendre la programmation bas niveau plus simple et plus directe sans sacrifier les performances. Il emprunte une sensation familière « à la C » (flux de contrôle clair, accès direct à la mémoire, dispositions de données prévisibles), mais vise à éliminer une grande partie de la complexité accidentelle qui s’est accumulée autour de C et C++.
La conception de Zig mise sur l’explicite et la prévisibilité. Plutôt que de cacher des coûts derrière des abstractions, Zig encourage un code où l’on peut généralement deviner ce qui va se passer en le lisant :
Cela ne veut pas dire que Zig est « seulement bas niveau ». Cela signifie qu’il cherche à rendre le travail bas niveau moins fragile : une intention plus claire, moins de conversions implicites et un focus sur un comportement cohérent entre plateformes.
Un autre objectif clé est de réduire l’éparpillement de la toolchain. Zig considère le compilateur comme plus qu’un compilateur : il fournit aussi un système de build intégré, un support de tests et peut récupérer des dépendances dans le flux de travail. L’idée est que vous puissiez cloner un projet et le construire avec moins de prérequis externes et moins de scripts personnalisés.
Zig est aussi conçu pour la portabilité, ce qui se marie naturellement avec cette approche d’outil unique : le même outil en ligne de commande est conçu pour aider à construire, tester et cibler différents environnements avec moins de cérémonies.
L’argument de Zig en tant que langage système n’est pas la « sécurité magique » ni les « abstractions malignes ». C’est la clarté. Le langage tente de garder un petit nombre d’idées fondamentales et préfère épeler les choses plutôt que de compter sur des comportements implicites. Pour les équipes qui envisagent une alternative à C (ou une alternative plus sereine à C++), cela se traduit souvent par un code plus facile à relire six mois plus tard — surtout lorsqu’il s’agit de corriger des chemins sensibles aux performances.
Avec Zig, vous êtes moins susceptible d’être surpris par ce que déclenche une ligne de code en coulisses. Les fonctionnalités qui créent souvent un comportement « invisible » dans d’autres langages — allocations implicites, exceptions sautant des cadres, ou règles de conversion compliquées — sont volontairement limitées.
Cela ne signifie pas que Zig est minimal au point d’être inconfortable. Cela veut dire que vous pouvez généralement répondre à des questions simples en lisant le code :
Zig évite les exceptions et utilise un modèle explicite facile à repérer dans le code. À un haut niveau, une union d’erreurs signifie « cette opération retourne soit une valeur, soit une erreur ». Vous verrez souvent try utilisé pour propager une erreur vers le haut (comme dire « si ça échoue, arrêter et renvoyer l’erreur »), ou catch pour gérer un échec localement. L’avantage clé est que les chemins de défaillance sont visibles et que le flux de contrôle reste prévisible — utile pour le travail bas niveau sur les performances et pour quiconque compare Zig à l’approche plus contraignante de Rust.
Zig vise un ensemble de fonctionnalités restreint avec des règles cohérentes. Quand il y a moins d’« exceptions aux règles », vous passez moins de temps à mémoriser des cas limites et plus de temps à vous concentrer sur le vrai problème de programmation système : exactitude, vitesse et intention claire.
Zig fait un compromis clair : vous obtenez des performances prévisibles et des modèles mentaux simples, mais vous êtes responsable de la mémoire. Il n’y a pas de ramasse‑miettes caché qui mette votre programme en pause, et il n’y a pas de suivi automatique des durées de vie qui transforme silencieusement votre conception. Si vous allouez de la mémoire, vous décidez aussi qui la libère, quand et dans quelles conditions.
Dans Zig, « manuel » ne veut pas dire « désordonné ». Le langage vous pousse vers des choix explicites et lisibles. Les fonctions prennent souvent un allocateur en argument, donc il est évident si un bout de code peut allouer et combien cela peut coûter. Cette visibilité est le but : vous pouvez raisonner sur les coûts au point d’appel, pas après des surprises de profilage.
Plutôt que de traiter « le heap » comme valeur par défaut, Zig vous encourage à choisir une stratégie d’allocation adaptée au travail :
Comme l’allocateur est un paramètre de première classe, changer de stratégie est souvent une refactorisation, pas une réécriture. Vous pouvez prototyper avec un allocateur simple, puis passer à une arena ou un buffer fixe une fois que vous comprenez la charge réelle.
Les langages avec ramasse‑miettes optimisent la commodité du développeur : la mémoire est récupérée automatiquement, mais la latence et l’usage mémoire maximal peuvent être plus difficiles à prévoir.
Rust optimise la sécurité à la compilation : ownership et borrowings empêchent beaucoup de bugs, mais ajoutent une charge cognitive.
Zig se place dans un milieu pragmatique : moins de règles, moins de comportements cachés, et l’accent mis sur la visibilité des décisions d’allocation — pour que performances et usage de mémoire soient plus faciles à anticiper.
Une raison pour laquelle Zig semble « plus simple » au quotidien est que le langage livre un seul outil couvrant les flux les plus courants : build, test et ciblage d’autres plateformes. Vous passez moins de temps à choisir (et à connecter) un outil de build, un runner de tests et un compilateur croisé, et plus de temps à écrire du code.
La plupart des projets commencent par un fichier build.zig qui décrit ce que vous voulez produire (exécutable, bibliothèque, tests) et comment le configurer. Vous pilotez ensuite tout via zig build, qui expose des étapes nommées.
Les commandes typiques ressemblent à :
zig build
zig build run
zig build test
C’est la boucle principale : définir des étapes une fois, puis les exécuter de manière cohérente sur n’importe quelle machine avec Zig installé. Pour de petits utilitaires, vous pouvez aussi compiler directement sans script de build :
zig build-exe src/main.zig
zig test src/main.zig
La compilation croisée dans Zig n’est pas traitée comme un « projet séparé ». Vous pouvez passer une cible et (optionnellement) un mode d’optimisation, et Zig fera le bon choix en utilisant ses outils embarqués.
zig build -Dtarget=x86_64-windows-gnu
zig build -Dtarget=aarch64-linux-musl -Doptimize=ReleaseSmall
Cela compte pour les équipes qui distribuent des outils en ligne de commande, des composants embarqués ou des services déployés sur différentes distributions Linux — produire une build Windows ou liée à musl peut être aussi routinier que produire votre build local.
L’histoire des dépendances de Zig est liée au système de build plutôt qu’empilée par-dessus. Les dépendances peuvent être déclarées dans un manifeste de projet (souvent build.zig.zon) avec versionnage et hachages de contenu. À un haut niveau, cela signifie que deux personnes construisant la même révision peuvent récupérer les mêmes entrées et obtenir des résultats cohérents, avec Zig qui met en cache les artefacts pour éviter les travaux répétitifs.
Ce n’est pas une « reproductibilité magique », mais cela pousse les projets vers des builds répétables par défaut — sans vous demander d’adopter d’abord un gestionnaire de dépendances séparé.
Le comptime de Zig est une idée simple avec un grand impact : vous pouvez exécuter du code pendant la compilation pour générer d’autres morceaux de code, spécialiser des fonctions ou valider des hypothèses avant que le programme ne soit livré. Plutôt que la substitution textuelle du préprocesseur C/C++, vous utilisez la syntaxe Zig normale et les types Zig normaux — simplement exécutés plus tôt.
Générer du code : construire des types, des fonctions ou des tables de consultation en fonction d’entrées connues à la compilation (comme des fonctions CPU, des versions de protocole ou une liste de champs).
Valider des configurations : détecter des options invalides tôt — avant qu’un binaire ne soit produit — pour que « ça compile » ait vraiment du sens.
Les macros C/C++ sont puissantes, mais elles opèrent sur du texte brut. Cela les rend difficiles à déboguer et faciles à mal utiliser (priorité inattendue, parenthèses manquantes, messages d’erreur confus). Le comptime de Zig évite cela en restant dans le langage : règles de portée, types et outils continuent de s’appliquer.
Voici quelques motifs courants :
const std = @import("std");
pub fn buildConfig(comptime port: u16, comptime enable_tls: bool) type {
if (port == 0) @compileError("port must be non-zero");
if (enable_tls and port == 80) @compileError("TLS usually shouldn't run on port 80");
return struct {
pub const Port = port;
pub const TlsEnabled = enable_tls;
};
}
Cela vous permet de créer un "type" de configuration porteur de constantes validées. Si quelqu’un passe une mauvaise valeur, le compilateur s’arrête avec un message clair — pas de vérifications à l’exécution, pas de logique macro cachée et pas de surprises ultérieures.
L’argument de Zig n’est pas « réécrire tout ». Une grande partie de son attrait vient du fait que vous pouvez garder le code C que vous faites déjà confiance et migrer par étapes — module par module, fichier par fichier — sans forcer une migration en mode « big bang ».
Zig peut appeler des fonctions C avec peu de cérémonie. Si vous dépendez déjà de bibliothèques comme zlib, OpenSSL, SQLite ou des SDKs de plateforme, vous pouvez continuer à les utiliser tout en écrivant de la nouvelle logique en Zig. Cela réduit le risque : vos dépendances C éprouvées restent en place, tandis que Zig gère les nouvelles parties.
Tout aussi important, Zig exporte des fonctions que C peut appeler. Cela rend pratique l’introduction de Zig dans un projet C/C++ existant sous la forme d’une petite bibliothèque d’abord, plutôt qu’une réécriture complète.
Plutôt que de maintenir des bindings écrits à la main, Zig peut ingérer des headers C pendant la compilation via @cImport. Le système de build peut définir les chemins d’inclusion, les macros de fonctionnalité et les détails de la cible afin que l’API importée corresponde à la manière dont votre code C est compilé.
const c = @cImport({
@cInclude("stdio.h");
});
Cette approche garde la « source de vérité » dans les headers C d’origine, réduisant la dérive lorsque les dépendances évoluent.
La plupart du travail système touche aux API du système d’exploitation et aux anciens codebases. L’interopérabilité C de Zig transforme cette réalité en avantage : vous pouvez moderniser l’outillage et l’expérience développeur tout en continuant à parler le langage natif des bibliothèques système. Pour les équipes, cela signifie souvent une adoption plus rapide, des diffs de revue plus petits et un chemin plus clair de « expérimentation » à « production ».
Zig est construit autour d’une promesse simple : ce que vous écrivez doit correspondre étroitement à ce que la machine fait. Cela ne veut pas dire « toujours le plus rapide », mais cela signifie moins de pénalités cachées et moins de surprises quand vous chassez la latence, la taille ou le temps d’initialisation.
Zig évite d’imposer un runtime (comme un GC ou des services d’arrière‑plan obligatoires) pour les programmes typiques. Vous pouvez livrer un petit binaire, contrôler l’initialisation et garder les coûts d’exécution sous votre contrôle.
Un modèle mental utile : si quelque chose coûte du temps ou de la mémoire, vous devriez pouvoir pointer la ligne de code qui a choisi ce coût.
Zig essaie de rendre explicites les sources communes de comportement imprévisible :
Cette approche aide quand il faut estimer le comportement dans le pire des cas, pas seulement le comportement moyen.
Quand vous optimisez du code système, le correctif le plus rapide est souvent celui que vous pouvez confirmer rapidement. L’accent de Zig sur un flux de contrôle direct et un comportement explicite tend à produire des traces d’exécution plus faciles à suivre, surtout comparé à des codebases lourdes en macros ou en couches générées opaques.
En pratique, cela signifie moins de temps à « interpréter » le programme et plus de temps à mesurer et améliorer les parties qui comptent vraiment.
Zig ne cherche pas à « battre » chaque langage système à la fois. Il se taille un milieu pratique : un contrôle proche du matériel comme en C, une expérience plus propre que les configurations legacy C/C++, et moins de concepts raides que Rust — au prix des garanties de sécurité de Rust.
Si vous écrivez déjà en C pour des binaires petits et fiables, Zig peut souvent prendre la relève sans changer la forme du projet :
Le style « payer pour ce que vous utilisez » de Zig et ses choix explicites de mémoire en font une voie de montée raisonnable pour de nombreux codebases C — surtout si vous en avez assez de scripts de build fragiles et de bizarreries spécifiques aux plateformes.
Zig peut être un bon choix pour des modules axés performance où C++ est souvent choisi surtout pour la vitesse et le contrôle :
Comparé au C++ moderne, Zig tend à paraître plus uniforme : moins de règles cachées, moins de « magie » et une toolchain standard qui gère build et compilation croisée en un seul endroit.
Rust est difficile à surpasser quand l’objectif principal est d’empêcher des classes entières de bugs mémoire à la compilation. Si vous avez besoin de garanties fortes et imposées par le compilateur sur l’aliasing, les durées de vie et les races de données — surtout dans des équipes nombreuses ou du code fortement concurrent — le modèle de Rust est un atout majeur.
Zig peut être plus sûr que C par discipline et tests, mais il repose généralement davantage sur le bon sens des développeurs plutôt que sur des preuves du compilateur.
L’adoption de Zig est moins portée par le battage médiatique que par des équipes qui le trouvent pratique dans quelques scénarios répétables. Il est particulièrement attractif quand vous voulez du contrôle bas niveau sans embarquer une énorme surface linguistique et d’outillage.
Zig est à l’aise dans des environnements « freestanding » — du code qui n’assume pas un système d’exploitation complet ou un runtime standard. Cela en fait un candidat naturel pour le firmware embarqué, les utilitaires de boot, les projets de hobby OS et les petits binaires où l’on tient à ce qui est lié et à ce qui ne l’est pas.
Vous devez toujours connaître votre cible et les contraintes matérielles, mais le modèle de compilation simple de Zig et son explicite conviennent bien aux systèmes à ressources limitées.
Beaucoup d’utilisations réelles se retrouvent dans :
Ces projets profitent souvent de l’attention de Zig sur le contrôle clair de la mémoire et de l’exécution sans imposer un runtime ou un framework particulier.
Zig est un bon pari quand vous voulez des binaires compacts, des builds cross‑target, de l’interopérabilité C et une base de code qui reste lisible avec moins de « modes » de langage. Il est moins adapté si votre projet dépend fortement de paquets Zig matures, ou si vous avez besoin de conventions d’outillage très établies.
Une approche pratique consiste à piloter Zig sur un composant borné (une bibliothèque, un outil CLI ou un module critique en performance) et à mesurer la simplicité du build, l’expérience de debug et l’effort d’intégration avant de s’engager plus largement.
Le message de Zig est « simple et explicite », mais cela n’en fait pas la meilleure solution pour toutes les équipes ou tous les codebases. Avant de l’adopter pour un travail système sérieux, il est utile d’être clair sur ce que vous gagnez — et ce que vous abandonnez.
Zig n’impose pas un modèle unique de sécurité mémoire. Vous gérez typiquement les durées de vie, les allocations et les chemins d’erreur explicitement, et vous pouvez écrire du code non sécurisé par défaut si vous le souhaitez.
Cela peut être un avantage pour les équipes qui valorisent le contrôle et la prévisibilité, mais cela reporte la responsabilité sur la discipline d’ingénierie : standards de revue de code, pratiques de tests et ownership clair des patterns d’allocation. Les builds de debug et les vérifications de sécurité peuvent attraper beaucoup de problèmes, mais ils ne remplacent pas une conception de langage orientée sécurité.
Par rapport aux écosystèmes bien établis, le monde des paquets et bibliothèques Zig est encore en maturation. Vous pouvez trouver moins de bibliothèques « batteries incluses », plus de lacunes dans des domaines de niche et des changements plus fréquents dans les paquets communautaires.
Zig lui‑même a aussi connu des périodes où le langage et les outils ont évolué, nécessitant des mises à jour et de petites réécritures. C’est gérable, mais cela compte si vous avez besoin d’une stabilité à long terme, d’exigences de conformité strictes ou d’un arbre de dépendances très large.
Les outils intégrés de Zig peuvent simplifier les builds, mais il faut quand même l’intégrer dans votre flux réel : cache CI, builds reproductibles, empaquetage de release et tests multi‑plateformes.
Le support éditeur s’améliore, mais l’expérience peut varier selon l’IDE et la configuration du language server. Le débogage fonctionne généralement bien via les débogueurs standard, mais des bizarreries spécifiques à la plateforme peuvent apparaître — surtout lors de cross‑compilation ou pour des cibles rares.
Si vous évaluez Zig, pilotez‑le d’abord sur un composant contenu et confirmez que vos cibles, bibliothèques et outils requis fonctionnent bien de bout en bout.
Zig se juge le plus facilement en l’essayant sur une tranche réelle de votre codebase — assez petite pour être sûre, mais suffisamment significative pour exposer les frictions quotidiennes.
Choisissez un composant ayant des entrées/sorties claires et une surface limitée :
Le but n’est pas de prouver que Zig peut tout faire ; c’est de voir s’il améliore la clarté, le débogage et la maintenance pour une tâche concrète.
Avant même de réécrire du code, vous pouvez évaluer Zig en adoptant son outillage là où il apporte un levier immédiat :
Cela permet à votre équipe d’évaluer l’expérience développeur (vitesse de build, erreurs, cache, support de cible) sans s’engager dans une réécriture complète.
Un schéma courant est de garder Zig pour le cœur sensible aux performances (outils CLI, bibliothèques, code de protocole), tout en entourant ce cœur de surfaces produit plus rapides à itérer — tableaux de bord d’administration, outils internes et colle de déploiement. Si vous voulez livrer ces parties périphériques rapidement, des plateformes comme Koder.ai peuvent aider : vous pouvez créer des apps web (React), des backends (Go + PostgreSQL) ou des apps mobiles (Flutter) depuis un flux conversationnel, puis intégrer vos composants Zig via une fine couche API. Cette division du travail garde Zig là où il excelle (comportement bas niveau prévisible) tout en réduisant le temps passé sur la plomberie non critique.
Concentrez‑vous sur des critères pratiques :
Si un module pilote est livré avec succès et que l’équipe souhaite conserver le même flux, c’est un signal fort que Zig est adapté pour la prochaine étape.
Dans ce contexte, « plus simple » signifie qu’il y a moins de règles cachées entre ce que vous écrivez et ce que le programme fait. Zig privilégie :
Il s’agit de prévisibilité et de maintenabilité, pas de « moins de capacités ».
Zig convient bien quand vous tenez à un contrôle précis, des performances prévisibles et une maintenance à long terme :
Zig utilise la gestion manuelle de la mémoire, mais essaie de la rendre disciplinée et visible. Un motif courant est de passer un allocator aux fonctions susceptibles d’allouer, de sorte que l’appelant voit le coût et peut choisir la stratégie.
Conclusion pratique : si une fonction prend un allocateur, supposez qu’elle peut allouer et planifiez la propriété/libération en conséquence.
Zig utilise souvent un paramètre « allocateur » pour choisir une stratégie par charge de travail :
Cela facilite le changement de stratégie d’allocation sans réécrire le module entier.
Zig traite les erreurs comme des valeurs via des unions d’erreurs (une opération retourne soit une valeur, soit une erreur). Deux opérateurs courants :
try : propager l’erreur vers le haut si elle se produitcatch : gérer l’erreur localement (éventuellement avec un repli)Parce que l’échec fait partie du type et de la syntaxe, on peut généralement voir tous les points de défaillance en lisant le code.
Zig fournit un flux intégré piloté par zig :
zig build pour les étapes de build définies dans build.zigzig build test (ou zig test file.zig) pour les testsLa compilation croisée est conçue pour être routinière : vous passez une cible, et Zig utilise ses outils intégrés pour construire pour cette plateforme.
Exemples d’utilisation :
zig build -Dtarget=x86_64-windows-gnuzig build -Dtarget=aarch64-linux-muslC’est utile quand il faut produire des builds reproductibles pour plusieurs combinaisons OS/CPU/libc sans maintenir des toolchains séparés.
comptime permet d’exécuter certains morceaux de code Zig à la compilation pour générer du code, spécialiser des fonctions ou valider une configuration avant de produire un binaire.
Usages courants :
@compileError (échouer tôt à la compilation)C’est une alternative plus sûre aux macros car tout reste dans la syntaxe et le système de types de Zig, pas dans une substitution textuelle.
Zig interopère avec le C dans les deux sens :
@cImport pour que les bindings proviennent des headers réelsCela rend l’adoption incrémentale pratique : vous pouvez remplacer ou envelopper un module à la fois plutôt que réécrire tout un codebase.
Zig est moins adapté si vous avez besoin de :
Approche pratique : pilotez Zig sur un composant borné d’abord, puis décidez en fonction de la simplicité du build, de l’expérience de debug et du support des cibles.
zig fmtLe bénéfice pratique est d’avoir moins d’outils externes à installer et moins de scripts ad hoc à synchroniser sur les machines et dans les CI.