กลยุทธ์ของ Qualcomm: สิทธิบัตร โมเด็ม และพลังมือถือ

เหตุผลที่ Qualcomm มีความสำคัญต่อการเชื่อมต่อในชีวิตประจำวัน

เมื่อโทรศัพท์ของคุณโชว์เสาสัญญาณไม่กี่ขีด แปลว่ามีหลายอย่างทำงานถูกต้องแล้ว—ระหว่างอุปกรณ์ของคุณ เครือข่าย และกฎร่วมที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายสื่อสารได้ Qualcomm มีความสำคัญตรงนี้เพราะเป็นหนึ่งในบริษัทที่เชื่อมโยงกับ "วิธีการ" ของการเชื่อมต่อเซลลูลาร์มากที่สุด: โมเด็มและชิปเซ็ตที่อยู่ในอุปกรณ์ และระบบการให้สิทธิ์ใช้สิทธิบัตรรอบ ๆ นวัตกรรมที่ทำให้เครือข่ายสมัยใหม่เป็นไปได้

Qualcomm เป็นที่รู้จักเรื่องอะไร

Qualcomm มักถูกพูดถึงในสามบทบาทที่เกี่ยวพันกัน:

• โมเด็ม: ส่วนประกอบเฉพาะทางที่จัดการการสื่อสารเซลลูลาร์ (3G/4G/5G) ระหว่างโทรศัพท์ของคุณกับเครือข่าย.
• ชิป (ชิปเซ็ต): ชุดส่วนประกอบที่อาจรวมโมเด็มพร้อมส่วนอื่น ๆ ที่ช่วยให้โทรศัพท์ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ.
• การให้สิทธิ์ใช้สิทธิบัตร: การเก็บค่าธรรมเนียมจากบริษัทที่ผลิตอุปกรณ์เซลลูลาร์ โดยคิดค่าตอบแทนจากสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีที่ถูกกำหนดเป็นมาตรฐาน.

คำถามแกนกลาง: ทำไมการเชื่อมต่อถึงกลายเป็นรายได้ซ้ำ?

มาตรฐานเซลลูลาร์ (เช่น 4G LTE และ 5G) ถูกสร้างขึ้นจากผลงานทางเทคนิคหลายพันชิ้น หลายส่วนจากผลงานเหล่านั้นถูกจดสิทธิบัตร เมื่อเทคนิคที่จดสิทธิบัตรนั้นกลายเป็นส่วนหนึ่งของมาตรฐาน ผู้ผลิตอุปกรณ์มักต้องมี ใบอนุญาต เพื่อขายสินค้าที่แทนตามมาตรฐานนั้น

นั่นสร้างพลวัตทางธุรกิจที่ไม่ค่อยคุ้นเคยกับผู้บริโภคทั่วไป: แม้ผู้ผลิตโทรศัพท์จะซื้อชิปจากผู้จัดหาเจ้าเดียว ก็อาจยังคงติดหนี้ค่าลิขสิทธิ์ต่อผู้ถือสิทธิบัตรที่เทคโนโลยีของเขาจำเป็นต่อการทำตามมาตรฐาน

คำศัพท์สำคัญที่จะพบในบทความนี้

มาตรฐาน คือหนังสือกฎทางเทคนิคที่ใช้ร่วมกัน. สิทธิบัตร คือสิทธิทางกฎหมายเหนือการประดิษฐ์. ใบอนุญาต คือการอนุญาตให้ใช้สิทธิบัตร โดยปกติแลกกับค่าธรรมเนียม. โมเด็ม คือ "ล่าม" วิทยุที่ทำให้มาตรฐานทำงานในอุปกรณ์

เราจะพยายามอธิบายอย่างเป็นกลางและเชิงปฏิบัติ และข้อมูลในนี้ไม่ใช่คำแนะนำทางกฎหมาย

มาตรฐานเซลลูลาร์สร้างกฎร่วมได้อย่างไร

เมื่อโทรศัพท์ของคุณเชื่อมต่อกับเสา มันกำลังปฏิบัติตามสคริปต์ร่วมที่เครือข่ายและอุปกรณ์ทุกฝ่ายตกลงร่วมกัน สคริปต์นี้คือ มาตรฐานเซลลูลาร์—ชุดกฎทางเทคนิคที่เผยแพร่เพื่อกำหนดว่าการสื่อสารทางอากาศจะเป็นอย่างไร

มาตรฐานแบบง่าย ๆ (2G ถึง 5G)

แต่ละรุ่น (2G, 3G, 4G, 5G) คือการอัปเดตใหญ่ของหนังสือกฎนั้น 2G ทำให้เสียงดิจิทัลและข้อความใช้งานได้จริง 3G นำอินเทอร์เน็ตบนมือถือที่ใช้งานได้ 4G (LTE) ผลักดันความเร็วใกล้เคียงบรอดแบนด์และทำให้แอป วิดีโอ และบริการเรียลไทม์เป็นเรื่องปกติบนมือถือ 5G เพิ่มความจุ ลดความหน่วงและทำให้ดาวน์โหลดเร็วขึ้นและเชื่อมต่อได้เสถียรในที่แออัด

ประเด็นสำคัญ: มาตรฐานเหล่านี้ไม่ใช่ "เทคโนโลยีของบริษัทเดียว" แต่เป็นสเปคที่ใช้ร่วมกันเพื่อให้โทรศัพท์ยี่ห้อหนึ่งสามารถโรมมิงบนเครือข่ายของผู้ให้บริการหลายพันรายทั่วโลก

ใครเป็นคนเขียนหนังสือกฎนี้?

มาตรฐานถูกพัฒนาในองค์กรมาตรฐาน (SSOs) ผู้เล่นในอุตสาหกรรม—ผู้ผลิตชิป ผู้ผลิตโทรศัพท์ ผู้ขายอุปกรณ์เครือข่าย และโอเปอเรเตอร์—ส่งวิศวกรไปเสนอฟีเจอร์ ถกเถียง แลกเปลี่ยนการทดสอบ และลงมติเกี่ยวกับสิ่งที่จะเป็นส่วนหนึ่งของสเปค ผลลัพธ์คือเอกสารละเอียดและมีเวอร์ชันที่ผู้ผลิตสามารถนำไปใช้งานได้

ทำไม "สิทธิบัตรที่จำเป็นตามมาตรฐาน" (SEPs) ถึงสำคัญ

บางครั้งการประดิษฐ์เฉพาะทางคือ วิธีปฏิบัติเดียวที่ใช้งานได้จริง เพื่อให้ตรงตามข้อกำหนดของมาตรฐาน สิทธิบัตรที่ครอบคลุมแนวทางเหล่านี้เรียกว่า standard-essential patents (SEPs) พวกมันพิเศษเพราะคุณไม่สามารถสร้างอุปกรณ์ที่เป็นไปตามมาตรฐาน 4G/5G ได้โดยไม่ใช้เทคนิคเหล่านี้

ผลตอบแทนคือความสามารถทำงานร่วมกัน: กฎร่วมช่วยลดความเสี่ยงเรื่องความเข้ากันได้ เร่งการยอมรับ และทำให้อุตสาหกรรมสามารถขยายตัว—ในขณะเดียวกันก็ทำให้นวัตกรรมจำเป็นมีมูลค่าขึ้นในห่วงโซ่อุปทานทั้งหมด

วิศวกรรมโมเด็ม: ความซับซ้อนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเสาสัญญาณ

แถบสัญญาณบนโทรศัพท์ดูเรียบง่าย แต่โมเด็มด้านล่างกำลังทำคณิตศาสตร์และการเจรจาต่อเนื่องเพื่อให้คุณเชื่อมต่อได้พร้อมกับประหยัดแบตเตอรี่

โมเด็มทำอะไรจริง ๆ

ในภาพรวม โมเด็มเซลลูลาร์เปลี่ยนคลื่นวิทยุดิบเป็นข้อมูลที่ใช้งานได้—และในทางกลับกัน ซึ่งรวมถึง:

• การประมวลผลสัญญาณ: กรองสัญญาณรบกวน ซิงโครไนซ์กับเสา ประเมินช่องสัญญาณ และแก้ความผิดเพี้ยนจากการสะท้อนของตึก
• การเข้ารหัสและถอดรหัส: บรรจุข้อมูลของคุณด้วยรหัสแก้ไขความผิดพลาดเพื่อให้ข้อมูลรอดพ้นการรบกวนและสัญญาณอ่อน
• การจับมือและควบคุม: "พูดคุย" กับเครือข่ายอย่างต่อเนื่อง—ยืนยันตัวตน ลงทะเบียน จัดสรรทรัพยากร สลับเสาอากาศ และประสานฟีเจอร์อย่าง carrier aggregation และ MIMO

สิ่งเหล่านี้ไม่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว แต่เป็นวงป้อนกลับแน่นหนาที่ทำงานหลายพันครั้งต่อวินาที

ทำไมโมเด็มถึงยาก: พลัง ความร้อน ความเร็ว ความน่าเชื่อถือ

การออกแบบโมเด็มคือการบีบสเปคทางวิศวกรรม: คุณต้องการ ความสามารถส่งข้อมูลสูงขึ้น และ ความหน่วงต่ำลง ในขณะที่ใช้ พลังงานน้อยที่สุด การประมวลผลมากขึ้นมักหมายถึงความร้อนมากขึ้น แต่สมาร์ทโฟนมีงบความร้อนเล็กน้อย ในขณะเดียวกันความคาดหวังเรื่องความน่าเชื่อถือไม่ยอมผ่อนปรน—การหลุดสายหรือวิดีโอติดขัดเป็นสิ่งที่ผู้ใช้สังเกตเห็นทันที

นั่นคือเหตุผลที่ทีมโมเด็มใส่ใจในรายละเอียดเช่น คณิตศาสตร์แบบ fixed-point ตัวเร่งฮาร์ดแวร์ ประสิทธิภาพ scheduler และกลยุทธ์ "หลับ" ที่ปิดส่วนของโมเด็มระหว่างช่วงว่างโดยไม่พลาดจังหวะเครือข่าย

โลกจริงยุ่งเหยิง

โมเด็มไม่ได้ทำงานในห้องทดลอง ผู้ใช้เคลื่อนที่ระหว่างเซลล์ด้วยความเร็วสูง ใส่โทรศัพท์ในกระเป๋า ขึ้นลิฟต์ เดินในสนามกีฬาที่แออัด สัญญาณจาง สะท้อน และชนกับการส่งอื่น ๆ โมเด็มที่ดีต้องปรับตัวในมิลลิวินาทีก: เปลี่ยนมอดูเลชัน ปรับกำลังส่ง สลับแบนด์ และกู้คืนจากข้อผิดพลาดได้อย่างรวดเร็ว

ความก้าวหน้าเชิงวิศวกรรมกลายเป็นข้อได้เปรียบในการแข่งขัน

เมื่อบริษัทแก้ปัญหาเหล่านี้ได้อย่างสม่ำเสมอ—รับสัญญาณได้ดีกว่าที่ขอบความครอบคลุม ประสิทธิภาพเสถียรขึ้นในที่แออัด การย้ายเซสชันรวดเร็วขึ้น—นั่นไม่ใช่แค่ "วิศวกรรมที่ดี" แต่มันแปลเป็นความต่างที่วัดได้ของอุปกรณ์ ความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งขึ้นกับ OEM และโอเปอเรเตอร์ และสุดท้ายคืออำนาจต่อรองในมูลค่าของเทคโนโลยีการเชื่อมต่อในอุตสาหกรรม

จาก R&D มาสู่สิทธิบัตร: แปลงนวัตกรรมเป็นทรัพย์สินทางปัญญา

การวิจัยด้านไร้สาย (R&D) ไม่ได้เป็นเพียงการทำให้โทรศัพท์ "ใช้งานได้ดีขึ้น" แต่เป็นการแก้ปัญหาเฉพาะทางมาก เช่น จะยัดข้อมูลเข้าไปในแบนด์วิธเท่าเดิมให้ได้มากขึ้นอย่างไร จะรักษาสัญญาณขณะเคลื่อนที่อย่างไร ลดการใช้พลังงาน หรือป้องกันการรบกวนอย่างไร เมื่อทีมพบเทคนิคใหม่—เช่น วิธีประเมินช่องสัญญาณที่ฉลาดขึ้นหรือการจัดตารางส่ง—มันอาจจดสิทธิบัตรได้เพราะเป็นวิธีการที่จับต้องได้และนำไปใช้ในอุปกรณ์จริงได้

ทำไมจึงจดสิทธิบัตรเกี่ยวกับเทคนิควิทยุ

วิทยุคือเกมของการแลกเปลี่ยน จุดปรับปรุงเล็ก ๆ ในการแก้ไขข้อผิดพลาด การปรับจูนเสาอากาศ หรือการควบคุมพลังงานสามารถเปลี่ยนเป็นความเร็วสูงขึ้น สายหลุดน้อยลง หรือความครอบคลุมที่ดีขึ้น บริษัทอย่าง Qualcomm จดสิทธิบัตรไม่เพียงแนวคิดเชิงสูง ("ใช้ X เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ") แต่จดในรายละเอียดการนำไปใช้จริง (ขั้นตอน พารามิเตอร์ ข้อความสัญญาณ และพฤติกรรมตัวรับ/ส่ง) ที่ทำให้แนวคิดนั้นใช้งานได้ในโมเด็ม

ฟีเจอร์แบบ "ต้องใช้" กับฟีเจอร์เสริม

ไม่ใช่ว่าทุกสิทธิบัตรจะมีอำนาจในการต่อรองเท่ากัน

• SEPs ครอบคลุมฟีเจอร์ที่อุปกรณ์ต้องมีเพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐาน (เช่น ส่วนหนึ่งของ LTE หรือ 5G NR) ถ้าคุณอยากได้อุปกรณ์ที่ถูกต้องตามมาตรฐาน คุณไม่สามารถออกแบบหลีกเลี่ยงได้
• สิทธิบัตรที่ไม่จำเป็น อาจครอบคลุมการปรับปรุงเสริมหรือการนำไปใช้ทางเลือก พวกมันยังมีค่า แต่ผู้ผลิตอาจเลือกวิธีอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายค่าลิขสิทธิ์นั้น

สิทธิบัตรกลายเป็น "จำเป็น" ได้อย่างไร

สิทธิบัตรอาจกลายเป็น "จำเป็น" เมื่อมาตรฐานนำวิธีการที่อยู่ในข้อเรียกร้องของสิทธิบัตรนั้นเข้าไป ถ้ามาตรฐานเผยแพร่ข้อกำหนดที่แทบจะบังคับให้ใช้เทคนิคตามข้อเรียกร้องของสิทธิบัตร ผลิตภัณฑ์ที่เป็นไปตามมาตรฐานจะต้องฝึกใช้การประดิษฐ์นั้น—ทำให้การให้สิทธิ์เป็นความจำเป็นเชิงปฏิบัติ

ไม่ใช่สิทธิบัตรทุกฉบับจะเท่ากัน

มูลค่าสิทธิบัตรขึ้นกับขอบเขตและความเกี่ยวข้อง: ข้อเรียกร้องที่กว้าง ชัด และผูกกับส่วนที่ถูกใช้อย่างแพร่หลายของมาตรฐานมีแนวโน้มสำคัญกว่าข้อเรียกร้องที่แคบหรือฟีเจอร์เฉพาะทาง อายุของสิทธิบัตร ขอบเขตทางภูมิศาสตร์ และความสำคัญของเทคนิคต่อประสิทธิภาพก็มีผลต่อความแข็งแกร่งในการต่อรองเชิงพาณิชย์ด้วย

ชิปกับใบอนุญาต: แหล่งรายได้สองทาง กลยุทธ์เดียว

Qualcomm ผิดปกติหน่อยตรงที่ไม่ได้พึ่งวิธีหาเงินแบบเดียว มันดำเนินธุรกิจสองอย่างควบคู่กัน: ขายชิปที่จับต้องได้ (โมเด็ม, หน่วยประมวลผล, ส่วน RF) และให้สิทธิ์ใช้ทรัพย์สินทางปัญญา (IP) ที่ทำให้มาตรฐานเซลลูลาร์สมัยใหม่ใช้งานได้

ขายชิป: รายได้ขึ้นกับการชนะในผลิตภัณฑ์

ธุรกิจชิปดูเหมือนโมเดลซัพพลายเออร์เทคโนโลยีทั่วไป Qualcomm ออกแบบผลิตภัณฑ์—เช่น โมเด็ม 5G และแพลตฟอร์ม Snapdragon—แล้วได้รายได้เมื่อผู้ผลิตโทรศัพท์เลือกชิ้นส่วนเหล่านั้นสำหรับอุปกรณ์รุ่นหนึ่ง ๆ

นั่นหมายความว่ารายได้จากชิปขึ้นกับปัจจัยเช่น:

• ชิปแข่งขันได้แค่ไหนในปีนั้น (ความเร็ว อายุแบต ราคาต้นทุน)
• ชิปถูกออกแบบลงในกี่รุ่น
• ชิปชนะส่วนแบ่งตลาดได้มากแค่ไหนเมื่อเทียบกับผู้ผลิตซิลิคอนอื่น ๆ

ถ้า OEM เปลี่ยนซัพพลายเออร์ในการออกแบบโทรศัพท์ระดับแฟลกชิป รายได้จากชิปสามารถลดลงอย่างรวดเร็ว

การให้สิทธิ์ IP: รายได้ขึ้นกับการยอมรับมาตรฐาน

การให้สิทธิ์ต่างจากชิป เมื่อบริษัทมีนวัตกรรมที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของมาตรฐาน บริษัทนั้นสามารถให้สิทธิ์ในวงกว้างทั่วอุตสาหกรรมได้ กล่าวคือ Qualcomm อาจได้รายได้จากการให้สิทธิ์แม้จากอุปกรณ์ที่ไม่ได้ใช้ชิปของ Qualcomm—เพราะอุปกรณ์ยังต้องนำมาตรฐานไปใช้งาน

นี่คือเหตุผลที่การให้สิทธิ์สามารถสเกลได้: เมื่อ "หนังสือกฎ" ของเซลลูลาร์ถูกนำไปใช้แพร่หลาย ผู้ผลิตหลายรายอาจต้องจ่ายค่าลิขสิทธิ์สำหรับการใช้เทคนิคที่เป็นรากฐาน

ปริมาณสำคัญ—โดยเฉพาะในมือถือ

มือถือคือสินค้าที่มีปริมาณสูง เมื่อมีการส่งมอบโทรศัพท์เป็นล้านเครื่อง ค่าลิขสิทธิ์ต่อเครื่องแม้จะไม่มากก็รวมกันเป็นรายได้ที่มีนัยสำคัญ เมื่อตลาดสมาร์ทโฟนชะลอตัว สมการนี้ก็กลับกันได้เช่นกัน

ทำไมต้องทำทั้งสองอย่าง?

การทำทั้งสองอย่างสร้างอำนาจต่อรองทั้งสองด้าน: ความเป็นผู้นำด้านชิปพิสูจน์คุณค่าทางวิศวกรรมในโลกจริง ขณะที่การให้สิทธิ์ช่วยสร้างรายได้จากนวัตกรรมพื้นฐานทั่วตลาด ทั้งสองร่วมกันเป็นแหล่งเงินทุนสำหรับวงจร R&D ที่ทำให้ Qualcomm แข่งขันได้จากรุ่นหนึ่งไปยังอีกรุ่นหนึ่ง

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างการให้สิทธิ์ ดู /blog/frand-and-sep-licensing-basics.