2025년 9월 09일·5분
Node.js란 무엇인가요? 초보자도 이해하기 쉬운 설명
Node.js가 무엇인지, 서버에서 자바스크립트를 어떻게 실행하는지, 이벤트 루프가 왜 중요한지, 그리고 언제 Node.js가 앱에 적합한지를 초보자에게 알기 쉽게 설명합니다.
Node.js가 무엇인지, 서버에서 자바스크립트를 어떻게 실행하는지, 이벤트 루프가 왜 중요한지, 그리고 언제 Node.js가 앱에 적합한지를 초보자에게 알기 쉽게 설명합니다.
Node.js는 자바스크립트를 웹 브라우저 안이 아니라 컴퓨터(또는 서버)에서 실행할 수 있게 해 주는 프로그램입니다.
용어가 섞이기 쉬우니 깔끔히 정리하면:
Node.js를 브라우저 바깥에서 자바스크립트를 실행하는 '엔진 룸'이라고 생각하세요.
일반적으로 자바스크립트는 웹페이지에서 메뉴, 폼, 인터랙티브 UI 같은 것을 동작시키는 데 사용됩니다. 브라우저는 페이지, 버튼, 창 등에 접근할 수 있는 환경을 제공합니다.
Node.js는 다른 환경을 제공합니다. 웹페이지와 작업하는 대신, 자바스크립트로 컴퓨터와 네트워크를 다룰 수 있습니다: 파일을 읽고, 데이터베이스에 접속하고, 웹 요청을 처리하고, 예약 작업을 실행하는 식입니다.
자바스크립트를 브라우저 밖에서 실행할 수 있게 되면 실용적인 결과들이 나옵니다:
그래서 누군가 “우리 백엔드는 Node.js야”라고 말하면 보통은 “서버 사이드 코드가 자바스크립트로 작성되어 Node.js에서 실행된다”는 뜻입니다.
초기 웹 서버들은 특히 데이터베이스, 파일 시스템, 외부 API처럼 느린 작업을 기다리는 동안 다수의 작은 요청을 동시에 처리하는 데 고생했습니다.
과거 많은 서버는 들어오는 연결마다 하나의 스레드/프로세스를 사용하는 방식이었습니다. 이 방법은 작동하지만 수천 명의 사용자가 동시에 연결되면 비용이 많이 들고 비효율적일 수 있습니다.
예를 들어 채팅 앱이나 라이브 대시보드는 서버가 네트워크 응답이나 디스크 읽기, DB 쿼리 등을 기다리면서 많은 시간을 보냅니다. 각 사용자가 무거운 스레드를 차지하면 메모리와 CPU를 낭비하게 됩니다.
Node.js는 2009년 Ryan Dahl이 만들었습니다. 핵심 아이디어는 단순했습니다:
이 설계로 인해 Node.js는 동시성하에서 반응성을 유지해야 하는 네트워크 애플리케이션에 특히 적합해졌습니다.
Node.js는 웹 개발자가 이미 익숙한 언어(JavaScript)를 서버에서도 쓸 수 있게 해 주었고, npm(패키지 매니저)이 코드 공유를 편하게 만들면서 빠르게 성장했습니다. 친숙한 언어와 방대한 라이브러리 생태계 조합이 Node.js를 주류 도구로 만들었습니다.
오늘날 Node.js는 종종 다음을 구동합니다:
웹/모바일 앱 뒤에서 동작하거나 BFF(Backend-for-Frontend) 역할을 하거나 서버사이드 렌더링을 위해 쓰입니다.
Node.js는 흔히 “자바스크립트 런타임”으로 불립니다. 런타임은 자바스크립트 코드를 실행하고 브라우저에는 없는 추가 기능(파일 읽기, 네트워크 연결 등)을 제공하는 환경입니다.
Node.js의 핵심에는 V8이 있습니다. V8은 구글 크롬에서 사용하는 자바스크립트 엔진으로, 자바스크립트를 하위 수준 명령어로 컴파일해 빠르게 실행합니다.
중요: V8이 곧 Node.js는 아닙니다. V8은 언어 실행에 집중하고, Node.js는 V8에 운영체제와 연결해 주는 '접착' 역할을 더한 전체 패키지입니다.
Node.js가 서버 도구처럼 느껴지는 이유는 운영체제 수준 기능을 자바스크립트 친화적으로 노출하는 내장 모듈들 때문입니다. 예를 들면:
fs.readFile(...)처럼 호출하면 Node는 그 작업을 시스템(또는 네이티브 라이브러리)에 전달한 뒤 결과를 자바스크립트로 돌려줍니다.
자바스크립트는 언어(문법, 변수, 함수, async/await 등)입니다.
Node.js는 그 언어를 실행할 수 있는 장소 중 하나로, 주로 커맨드라인 도구와 백엔드 서비스를 만들기 위해 머신에 접근하는 기능을 제공합니다. 브라우저에서는 DOM, window 같은 브라우저 API가 주어지고, Node에서는 파일 시스템, 네트워크, 프로세스 API가 제공됩니다.
사람들이 Node.js를 “비동기적”이라고 할 때 주로 의미하는 건, 기다리는 동안 시간을 낭비하지 않는 데 능하다는 것입니다.
요리를 한다고 상상해 보세요. 물을 끓이기 위해 냄비를 올려놓고 바로 서서 보기만 하지 않죠—야채를 썰고, 식탁을 준비하고, 소스를 확인합니다. 물이 끓으면 그때 반응합니다.
서버 작업도 비슷합니다: 어떤 작업은 시간이 걸리고(파일 읽기, DB 쿼리, 외부 API 호출) 결과를 기다려야 합니다. 많은 시스템에서는 기다림이 프로그램 전체를 막을 수 있지만, Node.js는 그걸 피하려고 합니다.
이벤트 루프는 작업을 정리하고 다음에 무엇을 실행할지 결정하는 교통 정리자와 같습니다. I/O처럼 시작해서 기다릴 수 있는 작업은 시스템에 넘기고, 다른 작업을 계속 처리한 뒤 결과가 준비되면 알려주는 방식입니다.
이 때문에 Node.js 서버는 많은 연결을 효율적으로 처리할 수 있습니다. 각 연결이 느린 I/O를 기다리느라 무거운 스레드를 차지하지 않기 때문입니다.
"논블로킹 I/O"는 간단히 말해: 느린 작업을 시작해 놓고, 그것이 끝나는 동안 다른 일을 계속한다. 작업이 끝나면 Node가 당신이 제공한 다음 코드(콜백, 프로미스 해결, async/await의 이어지는 부분)를 실행합니다.
이 방식은 I/O 중심 워크로드에 강하지만 만능은 아닙니다. 이미지 처리, 대규모 암호화, 복잡한 수치 연산 같은 CPU 무거운 작업을 메인 스레드에서 실행하면 이벤트 루프가 멈춰 다른 요청에 응답하지 못합니다.
Node.js는 자바스크립트로 서버 사이드 소프트웨어를 만드는 데 자주 사용됩니다: 웹/모바일 앱이 대화하는 API, 백그라운드 작업을 처리하는 서비스, 페이지와 데이터를 제공하는 웹 서버 등입니다.
Node.js는 많은 요청을 기다리지 않고 처리하는 데 능하므로(비동기 I/O), 데이터베이스 읽기, 외부 서비스 호출, 메시지 전송 같은 작은 I/O 작업이 많은 경우에 인기가 있습니다.
자주 등장하는 곳:
Node.js는 다음에 강합니다:
Node.js는 빌드 스크립트, 태스크 러너, CLI 도구 같은 개발자 도구에도 널리 쓰입니다. 많은 모던 프론트엔드 워크플로우가 Node 기반 도구를 사용합니다.
Node.js는 보통 장시간 CPU를 많이 쓰는 계산 작업에는 최선의 선택이 아닙니다(예: 복잡한 비디오 렌더링, 대규모 과학 계산). 이런 경우 작업을 분리해 워커나 다른 언어 서비스로 처리하는 편이 일반적입니다.
자바스크립트는 언어입니다. Node.js와 브라우저는 그 언어를 실행하는 서로 다른 환경입니다.
변수, 함수, 객체, async/await, 프로미스 같은 기본 개념은 동일하게 적용됩니다. 달라지는 것은 코드가 무엇에 접근할 수 있느냐입니다.
브라우저 자바스크립트는 UI 구축을 위해 설계되었습니다. DOM(페이지), 클릭/입력 이벤트, localStorage, 쿠키, 권한 기반 웹 API 같은 기능을 제공합니다.
또한 브라우저는 강력한 샌드박스를 적용해 사용자를 보호합니다: 웹페이지가 컴퓨터의 파일을 마음대로 읽거나 임의의 네트워크 연결을 열 수 없습니다.
서버에서 자바스크립트를 실행하기 위해 Node.js는 다음 같은 시스템 수준 기능을 제공합니다:
process.env로 비밀값·설정 저장)이런 권한은 더 큰 보안 책임을 동반합니다. Node 프로세스가 파일을 읽을 권한이 있으면 일반적으로 읽을 수 있으므로 서버 보안 관행(권한 관리, 비밀 관리, 의존성 위생)을 신경 써야 합니다.
브라우저 JS는 사용자에게 보이는 프론트엔드를 만듭니다. Node.js는 백엔드(뒤에서 동작하는 것)를 만듭니다. 같은 언어, 다른 도구와 책임입니다.
Node.js가 빠르게 자리 잡은 이유 중 하나는 npm입니다. npm은 앱을 위한 재사용 가능한 구성 요소를 다운로드, 업데이트, 공유하는 편리한 방법입니다.
Node.js에서 패키지 또는 모듈은 특정 문제를 해결하는 재사용 가능한 코드 조각입니다—날짜 파싱부터 웹 서버 구축까지 무엇이든 될 수 있습니다.
직접 모든 것을 작성하는 대신 패키지를 설치해 바로 사용할 수 있습니다. 개발 속도가 빨라지고 많은 사람들이 실제 프로젝트에서 검증한 코드를 활용할 수 있습니다.
대부분의 Node 프로젝트 루트에는 package.json 파일이 있습니다. 이 파일은 프로젝트의 메타데이터이자 의존성 목록입니다.
보통 포함되는 항목:
npm run start, npm test 같은 편한 스크립트npm install을 실행하면 npm이 package.json을 읽어 적절한 버전을 다운로드하고 node_modules 폴더에 설치합니다.
npm 레지스트리는 방대하지만, 그래서 더 선별적으로 써야 합니다.
활발히 유지되는 패키지(최근 업데이트, 명확한 문서, 이슈 트래커)가 더 안전합니다. 아무 정보 없이 복사·붙여넣기한 설치 명령은 피하세요. 작은 작업에 과도한 패키지를 쓰기보다 내장 기능이나 더 간단한 대안을 고려하세요.
Node.js는 요청을 처리하고 응답을 보내고 파일을 읽고 DB와 통신하는 기본 빌딩 블록을 제공합니다. 프레임워크는 이 빌딩 블록을 더 명확한 구조로 조직해 주는 도구입니다—매번 같은 설정을 다시 만들 필요가 없게 해 줍니다.
Express는 작고 유연하며 널리 쓰이기 때문에 사람들이 처음 배우는 프레임워크입니다.
Express로 할 수 있는 것들:
/products 같은 경로를 정의해 해당 경로에 요청이 오면 특정 코드 실행강제하는 프로젝트 레이아웃은 없어서 학습용이나 작은 앱에 적합합니다.
Express의 단순함을 유지하면서 성능과 현대적 기본 설정을 원하면 Fastify가 인기 있는 대안입니다.
큰 팀이나 보다 의견이 강한(옵피니언ated) 구조를 원하면 NestJS 같은 프레임워크가 흔히 쓰입니다. 컨트롤러, 서비스, 모듈 같은 구조를 권장해 큰 코드베이스 유지보수를 쉽게 합니다.
아주 작은 것(간단한 웹훅, 내부용 작은 도구)을 만들거나 최대한 제어하고 의존성을 줄이려면 순수 Node.js를 사용하세요.
라우트가 많고 반복되는 요청 처리 로직이 있으며 시간이 지남에 따라 성장할 프로젝트라면 프레임워크를 선택하는 편이 구조화와 유지보수 측면에서 이점이 큽니다.
Node.js는 프론트엔드와 같은 언어를 서버에서도 실용적으로 사용할 수 있게 해 줍니다—특히 요청 처리 중 대부분이 네트워크나 DB 응답을 기다리는 경우에 유리합니다.
하나의 언어를 프론트엔드와 백엔드에서 사용하면 팀 지식 공유, 검증 로직 재사용, 도구 통일 같은 이점이 있습니다.
Node.js는 I/O 처리에 강합니다. 동시 요청이 많고 빠른 응답이 필요한 API, 실시간 업데이트, 채팅, 스트리밍 데이터 등에 비용 효율적으로 동작합니다.
또한 생태계가 방대해 웹 서버, 인증, 파일 업로드, 결제, 테스트 등 거의 모든 것에 대한 npm 패키지가 있어 신중하게 선택하면 개발 속도를 높일 수 있습니다.
의존성이 복잡해질 수 있습니다. 현대 Node 프로젝트는 수백~수천 개의 전이적 패키지를 끌어올 수 있어 업데이트·보안 점검·충돌 가능성이 증가합니다.
비동기 스타일(Promises, async/await, 과거 콜백 등)에 익숙해져야 하고, 구조가 좋지 않으면 흐름을 따라가기 어려울 수 있습니다.
Node.js는 CPU 집약 작업에는 최적이 아닙니다. 가능은 하지만 응답성을 유지하려면 워커, 큐, 또는 다른 언어 기반의 서비스를 활용해야 할 때가 많습니다.
많은 팀이 Node 프로젝트에 TypeScript를 도입해 유지보수를 쉽게 만듭니다. 타입은 실수를 조기에 잡아주고 자동완성과 리팩터링을 안전하게 해 줍니다—팀과 코드베이스가 커질수록 유용합니다.
요약: Node.js의 장단점은 프로젝트 워크로드, 팀 경험, 의존성·아키텍처 관리 역량에 따라 달라집니다.
Node.js를 시작하려면 컴퓨터에 Node 런타임을 설치해 브라우저 밖에서 자바스크립트를 실행할 수 있게 하면 됩니다.
Node.js를 설치하면 다음이 포함됩니다:
서버에서도 동일하게 Node를 설치해 자바스크립트 앱을 장시간 실행하는 방식으로 사용합니다.
Node 릴리스는 보통 두 트랙이 있습니다:
모르겠다면 LTS를 선택하세요.
다음 파일을 만듭니다: hello.js
console.log("Hello from Node!");
실행:
node hello.js
import http from "node:http";
http.createServer((req, res) => {
res.writeHead(200, { "Content-Type": "text/plain" });
res.end("It works!\n");
}).listen(3000);
console.log("Server running on http://localhost:3000");
프로젝트 초기화하고 패키지 설치:
npm init -y
npm install express
Node.js 개념을 배우면서도 빠르게 실무 결과물을 만들고 싶다면, 채팅으로 앱(라우트, 데이터 모델, 인증, UI)을 설명하고 플래닝 모드로 반복하며 소스 코드를 내보낼 수 있는 플랫폼(Koder.ai 등)이 설정 부담을 줄여줄 수 있습니다. 완전히 대체하는 건 아니지만 초기 설정을 단축해 API와 비동기 흐름에 집중할 시간을 벌어줍니다.
배포 전에 고려할 것들:
console.log가 아닌 오류와 주요 이벤트 캡처Node.js에 관해 반쯤 사실인 주장들이 많습니다. 몇 가지 흔한 오해를 풀어보겠습니다.
관련은 있지만 동일하지 않습니다. Node.js는 자바스크립트를 실행하는 프로그램(런타임)이고, npm은 서드파티 라이브러리를 다운로드·관리하는 패키지 매니저입니다.
그렇지 않습니다. Node는 소규모 팀부터 대기업까지 널리 사용됩니다. API, 실시간 기능, 개발 도구, 웹 백엔드 등에서 실제로 많이 쓰입니다.
메인 자바스크립트 실행은 단일 스레드에서 일어나지만, 논블로킹 I/O 덕분에 많은 웹 워크로드에서 빠르고 효율적으로 동작합니다. 다만 CPU 집약 작업에는 적합하지 않을 수 있습니다.
확장은 검증된 방식으로 가능합니다: 여러 프로세스/인스턴스를 띄워 로드 밸런서로 트래픽을 분산하는 식입니다. 많은 프로덕션 시스템이 이렇게 운영됩니다.
모든 도구가 그렇듯 보편적인 정답은 없습니다. Node는 자바스크립트를 끝까지 쓰고 싶거나 I/O 중심 앱에 적합합니다. 반면에 CPU 집약적이거나 엄격한 런타임 요구가 있는 경우 다른 스택이 더 나을 수 있습니다.
Node.js는 서버에서 자바스크립트를 실행하게 해 주므로 프론트엔드에서 쓰던 언어로 백엔드, 도구, 서비스를 빌드할 수 있게 합니다. 네트워크 요청, DB 호출, 파일 업로드처럼 대부분 기다리는 작업이 많은 앱에 특히 강합니다.
간단한 규칙: 프로젝트가 대부분 "많은 요청을 처리하고 I/O를 조정"하는 일이라면 Node.js가 강력한 선택일 때가 많습니다.
다음과 같은 경우 대안을 고민하세요:
Node.js가 여전히 해결책이 될 수 있지만, 워커 스레드, 외부 서비스, 다른 런타임을 함께 계획해야 할 가능성이 큽니다.
좋은 첫 프로젝트: 메모를 추가하고 나열하는 작은 API
POST /notes와 GET /notes 두 엔드포인트 만들기원하면 이러한 실험을 Koder.ai 같은 플랫폼에서 엔드포인트와 필드를 설명해 프로토타입을 빠르게 만들고 반복해볼 수 있습니다.
계속 진행하려면 다음 주제가 Node.js와 자연스럽게 연결됩니다:
Node.js는 브라우저가 아니라 컴퓨터나 서버에서 자바스크립트를 실행할 수 있게 하는 런타임입니다.
일반적으로 API, 웹 서버, 스크립트, 개발 도구 등을 만드는 데 자주 사용됩니다.
아니요. 언어는 JavaScript(자바스크립트) 입니다.
Node.js는 자바스크립트를 실행하면서 파일, 네트워크, 프로세스 같은 서버/OS 관련 기능을 제공하는 환경(런타임)입니다.
아니요. Node.js는 기초(런타임)입니다.
Express, Fastify, NestJS 같은 프레임워크는 서버와 라우트를 더 쉽게 구조화하도록 Node.js 위에서 동작합니다.
브라우저에서는 자바스크립트가 주로 페이지(DOM), 클릭 이벤트, UI와 상호작용합니다.
Node.js에서는 자바스크립트로 다음과 같은 서버·시스템 작업을 수행할 수 있습니다:
이벤트 루프는 Node가 응답성을 유지하는 방식입니다.
느린 작업(네트워크나 디스크 I/O 등)을 시작해 놓고 다른 일들을 처리하다가 작업이 끝나면 콜백이나 프로미스, async/await의 다음 단계로 이어주는 역할을 합니다.
초보자이거나 프로덕션에 배포하려면 LTS(장기 지원) 버전을 선택하세요.
LTS는 더 안정적이고 보안·버그 수정이 더 오래 제공됩니다. 최신 기능이 필요하면 Current를 쓰지만 자주 업데이트해야 합니다.
다음과 같은 파일을 만듭니다:
console.log("Hello from Node!");
그리고 실행합니다:
node hello.js
Node.js는 보통 I/O 중심 작업에 적합합니다. 반면에 CPU를 많이 쓰는 작업(비디오 인코딩, 대규모 데이터 연산 등)은 메인 스레드를 막아 전체 응답성을 떨어뜨릴 수 있습니다.
그런 경우에는:
Node는 메인 자바스크립트 실행이 단일 스레드에서 일어나지만, 성능이 낮다는 의미는 아닙니다.
스케일링은 여러 인스턴스를 실행하고(예: 로드 밸런서 뒤에 여러 프로세스/컨테이너 배포) 트래픽을 분산시키는 방식으로 이루어집니다.
npm을 안전하게 사용하려면 다음을 신경 쓰세요:
프로젝트의 package.json에 의존성을 기록하고 npm install로 node_modules에 설치됩니다.